Заяц меняет шубу

Много врагов у зайцев в степи. И волки на них охотятся, и крупные пернатые хищники, и собаки сельские, и лисы. Не говоря уже о двуногих охотниках с ружьями. И всех их русачок должен уметь обмануть.

Основных способов спасения у зайца два: способность быстро, неутомимо бегать и умение хорошо прятаться. Поймать бегущего зайца хищнику непросто. Косой умеет, не сбавляя скорости, так резко менять направление, что преследователь то и дело промахивается и, после нескольких неудачных попыток, устаёт от погони и прекращает охоту. Но так бывает не всегда. Поэтому русак резвость своих ног приберегает на крайний случай. А главным способом выжить у него остается умение маскироваться, сливаться с окружающей средой. С этой целью дважды в год, весной и осенью, зайцы меняют цвет своей шубки: к лету на желто-рыжий, к зиме, конечно, на белый. Только на спине и на голове у русака зимой остаётся немного темных волос, как камуфляж для маскировки в заснеженном бурьяне или ковыле.

Но каждую осень, в ноябре, случается у зайцев Оренбуржья накладка: снега в наших местах в это время ещё нет, а шкура уже предательски побелела. И если обычно русаку, чтобы затаиться, достаточно просто лечь в сухую траву, то теперь он вынужден забираться в самые густые степные кустарники.

В Оренбургском заповеднике русакам опасностей угрожает, конечно, меньше. Людей с ружьями и собаками здесь не бывает. А это значит, что абсолютное большинство заповедных зайцев этот сложный период, до выпадения снежного покрова, переживет без особых проблем.

--
Текст и фото: Дмитрий Немальцев, старший государственный инспектор участка «Предуральская степь» заповедника «Оренбургский»