Норка - зверь вполне степной

По утрам в Предуральской степи уже изрядно жмет морозец. Сегодня было минус 10. На небольших заповедных прудах появились ледяные закраины. Вдоль по закраине плотины Колубай идет стежка небольших сдвоенных следов какого-то зверька. Отпечатки грязных лапок. Вот след подошел к урезу воды и исчез. Ясно, что зверь нырнул в пруд. А через три метра следы появились из воды снова. Тут же на льду осталось пятнышко рыбьей крови и несколько примерзших чешуек. Все ясно: здесь ночью охотилась норка.

Считается, что норка – это зверек, живущий около лесных водоемов. В них этот хищник добывает своё пропитание: рыбу, раков, лягушек, моллюсков. На берегах ловит грызунов. Все это верно. Но, оказывается, степные ручьи, пруды и речки норки любят ничуть не меньше лесных. Здесь они находят все, что им необходимо: изобилие пищи, укрытие в обширных зарослях тростника и рогоза. Поэтому для степного Оренбургского заповедника норка зверек вполне обычный. Причем встречаются в заповеднике оба её вида: и туземная европейская, и завезенная более полвека назад из Канады американская.

У европейской норки дела в последние десятилетия стали плохи. Более крупная и сильная американская родственница активно выживает её с родных водоемов. Поэтому встретить европейку в наше время стало редкой удачей. Иногда её наблюдают инспекторы двух участков Оренбургского заповедника – Буртинской степи и Айтуарской степи. В Предуральской степи пока встречался только американский вид.

Образ жизни и внешность американской и европейской норок схожи. Американская несколько крупнее. Нижняя губа у обоих видов белая, у европейской и на верхней губе есть белое пятно. У американки белые отметины часто бывают еще на горле и груди. Оба вида отлично плавают и ныряют, добывают одну и ту же пищу. Но в процессе эволюции они разошлись так далеко, что скрещиваться не могут.

Обычно норки ведут сумеречный, скрытный образ жизни. Но иногда выходят на охоту и днем. Несколько дней назад доверчивую американскую норку в полуденное время удалось сфотографировать инспекторам Предуральской степи на плотине Колубай. Возможно, и сегодняшние следы на ледовых закраинах принадлежат именно этому зверьку.

--
Текст и фото: Дмитрий Немальцев, старший государственный инспектор в области охраны окружающей среды участка «Предуральская степь» заповедника «Оренбургский»